アプローチ初心者のための上達法

アプローチはゴルフにおいて重要な要素の一つで、ドライバーやウッドで飛ばした地点からグリーン上にあるピンまでなるべく近く寄せるという役割があります。あくまで寄せることが目的なので、無理してカップインを狙う必要性は全くありません。寄せるべきポイントはグリーン上でパターを打ちやすい地点、かつなるべく一打で終わらせられるところが理想的です。

アプローチ初心者が練習法としてまずしなければならないのは、ショートアイアンでのアプローチ練習です。9番以下のインパクトしやすいアイアンで距離感を掴んでいくのがポイントで、狙ったところに集中して寄せていくことで、徐々にスイング幅やヘッドスピードに対しての飛距離を体に叩き込んでいくのがコツです。ピンポイントで狙う手軽な上達法として、私はフラフープなどで輪っかを作り、そこを狙ってアプローチ練習をしていました。ショートアイアンの精度なら、30～50ヤード位のアプローチは練習すればすぐに距離感を掴めるようになるはずです（あくまでベストなライでの話ですが）。距離が伸びていくほどアプローチの難易度は上がっていき、打つライの状態にも大きく左右されますが、限られた練習の中で私ができたことは、クラブの振り幅に対しての距離感を掴むということでした。あとはコースへ出たときに同じようにして振った場合の結果で強弱（ラフならどのくらい距離が落ちるかなど）を覚えることです。

バンカーなどはコースに行かないとなかなか経験できる機会がないので、初めのうちは入ってしまったら貴重な練習と思って取り組むといいでしょう。

テレビで見るプロのアプローチはフワッと上げて止めたり、スピンを利かせて転がしたりと状況に応じていろいろな手段を取ります。簡単そうに見えますがアプローチこそ高度な技術と経験が必要になります。そこで今回は、アプローチ初心者がはじめに覚えるべきコツとその練習法をご紹介します。

アプローチのコツは、一番簡単な手段を取ることです。グリーン周りの花道から無理にアイアンを使う必要はありません。パターが使えるならそれが一番簡単かも知れません。バンカー越えの難しいアプローチでも、大けがをする前に横に避けたり、大きめに打つなど無難な攻め方はあるはずです。ゴルフはスコアを競うスポーツですから、落ち着いて状況を見て一番自信のある方法を使う事が一番の上達法です。

アプローチの練習法としてはボールの落下地点を10Y、20Yと決めて、SWから8Iまでのクラブで転がすように打つ事です。短いクラブはボールが上がってランが出ない、長いクラブはボールが低くなりランが出る訳ですが、これは1本のクラブでもロフト角を調整することでもちろん対応は可能です。しかし初心者の内は同じようにスイングすることに集中して、ボールの高低や飛距離はクラブに任せましょう。ドライバーで250ヤード飛ばすのもアプローチで10ヤード転がすのも同じ1打です。適当にならない様に普段の練習から距離感を養っておきましょう。

プロの試合などを見ているとなんだか簡単そうに思ってしまうアプローチですが、アプローチ初心者にはとても難しいものです。私の場合も、うまくいったりいかなかったりと波があって非常に苦戦しました。アプローチを失敗するときは、大体ボールスピードが速くピンを目指してもオーバーして、打ち直してまたオーバーというパターンの繰り返しです。テキスト本を読んだり知人に教えを乞うなどした結果、アプローチが安定しない原因が分かりました。

まず、知人に指摘されたのは手首を反して打っているということでした。手首で打つのでダウンスイングも速くなり方向も安定しないということです。アドバイスは、手首を動かさずボディターンを使うようにと上達法を教わりました。腰の回転を意識して打つとダウンスピードも落ち着き、方向も安定しました。バックスイングの速度を自分で調整できると、距離の調整もできるようです。また、短い距離のアプローチではスタンスを心持ち狭く構え、グリップを短く持ちパターをイメージしてストロークするようにということでした。打つ時もピンを狙うのではなく、ボールの転がる距離を想定してボールの落とし所を決めます。

自宅でできる練習法としては、横4等分か6等分位に折り畳んだ浴用タオルを両脇に挟んでクラブを持ち構えてください。両脇を締めてタオルを落とさないようにクラブを振る練習を繰り返すと、手首や腕だけで打とうとするスイングが改善されて、ボディターンによるスイングが身に付くようになります。

私がアプローチ初心者だった時、グリーン外からカップになかなかボールが寄せられず苦労しました。グリップはかなり短く、ハンドファーストのオープンスタンスで左足体重、という基本を習ったものの、他のアイアンと比べて体を大きく回転させる意識やコックもせずに、一体どうやってボールを打つのかなかなかピンと来ず、コースに出てからも右往左往してしまいました。

見かねて一緒に回ったシングルプレイヤーさんから、ボールを上げる上達法のコツはボールの真後ろにウェッジを斜め上からコツン！と入れるイメージだとアドバイスをもらったところ、嘘のようにボールが上がって感激したことを覚えています。アイアンもしかりですが、クラブでボールをなぞるイメージではなく、斜め上からゆっくり前に押し出すイメージです。

練習法としては、練習場でもティーアップせずにクラブをまっすぐ目的方向に押し出しイメージで肩（背中）はしっかりまわし、ゆっくりと振れるテンポを意識しました。また実際のボールではなくプラスチックやスポンジのボールが市販されているので、薄めのクッションをグリーンに見立てて、自宅でイメージをつかむために練習したりもしました。ある程度上達してくると、アプローチやサンドでグリーン回りからの距離に合わせて転がしたり高目の止まる球を打ち分けられたりと、かなりボールを寄せられるようになりました。

私がコースデビューした時につまずいたことがアプローチです。全力でドライバーやアイアンを打つ練習はよくしていましたが、距離を合わせるショットについては、なかなか練習まで時間が取れないことが多かったためです。ただ、ドライバーもアプローチも同じ一打、時間のない中でスコアを上げるためにアプローチ初心者の私が取り組んだ上達法をご紹介します。

広い打ちっぱなしに行く時間はなかったのですが、自宅の近くに室内のゴルフ練習場があり、そこに行ったときはできる限りアプローチの練習をするようにしました。まず短い距離を出すアプローチを練習です、練習ボールを入れているカゴをボールが落ちる地点におき、カゴにボールが直接入るように狙ってショットする練習をしました。フルスイングするときには、あまりどこかを狙って打つことがなかったので、この練習はかなり難しかったですが、意識の改善につながりました。

また少し長い距離のアプローチの練習は、ボールが当たるネットの場所を決めて、そこにボールが当たるように練習をしました。より実戦に生かすためのコツとしては、ボールが落ちる地点（ネットの先）をイメージしてショットをすることが大切です。ただ、この練習法はネットに当たる位置が気になるばかり、ヘッドアップが早くなってしまう場合があるので、注意しながら練習しました。